Osul occipital este osul de formă trapezoidală care se găsește în zona inferioară a spatelui craniului. Occipitalul este cupat ca o farfurioară pentru a adăposti partea din spate a creierului. Este unul dintre cele șapte oase care fuzionează împreună pentru a forma craniul și este direct lângă cinci dintre oasele craniului.
Acest os curbat conține foramen magnum, o gaură ovală mare care permite medulei oblongate să se deplaseze din creier și să se conecteze la canalul vertebral. Pe lângă medulla oblongată, foramenul magnum adăpostește nervii accesori (care asigură nervii gâtului și umărului), ligamentele alare (care ajută la stabilizarea capului și gâtului) și membrana tectoria (un ligament care leagă coloana vertebrală de osul occipital). Această colecție permite creierului să comunice cu restul corpului prin intermediul coloanei vertebrale și ajută la rotirea capului.
Medulla oblongata conține, de asemenea, arterele spinale posterioare și arterele vertebrale, care furnizează sânge creierului.
Pe măsură ce o persoană îmbătrânește osul occipital se fuzionează cu alte oase ale craniului. Între 18 și 25 de ani osul sfenoid, situat în mijlocul craniului, și occipitalul cresc împreună. Oasele parietale din partea superioară a capului și osul occipital se vor contopi mai târziu, între 26 și 40 de ani.
