Cum o obsesie cu spălarea mâinilor mi-a înrăutățit eczema

Eczema mă va urmări întreaga mea viață, așa că mă voi concentra pe confort și bunătate.

Tabăra de vară din 1999 a fost dificilă.

A fost zdrobirea mea neîmpărtășită asupra unui poet din Bronx. O petrecere într-un cimitir din apropiere la care nu am fost invitat - la care au participat poetul și iubita lui, desigur. Și o luptă de trei săptămâni cu coxsackievirus, care îmi acoperea palmele mâinilor și tălpile picioarelor cu vezicule mari și inestetice.

Dacă este ceva mai chinuitor pentru o fetiță de 14 ani decât să nu fie invitată la o petrecere de relaxare cu zdrobirea ta, este convins că blisterele tale umplute cu puroi au ceva - sau orice - de-a face cu asta.

Virusul coxsackievirus, denumit și virusul bolii mâinii, piciorului și gurii, este similar cu varicela, deoarece este comun în rândul copiilor mici. Dispare în câteva săptămâni și, în cele din urmă, nu este o mare problemă.

Cu toate acestea, nu eram un copil mic când am prins coxsackievirusul - eram un adolescent mortificat și, la fel, un adolescent predispus la anxietate. M-am simțit grosolan, m-am simțit ciudat și mi-a părutTrebuie să fi făcut ceva greșit să-l obțin în timp ce intram în liceu (spre deosebire de preșcolar).

În ciuda faptului că virusul coxsackievirus se răspândește la fel ca răceala obișnuită (prin strănuturi, tuse și salivă), mintea mea s-a concentrat asupra curățeniei, fiind problema - în special curățenia mâinilor și a picioarelor mele.

Chiar am crezut că curățenia poate rezolva totul

Așadar, am devenit vigilent cu privire la prevenirea viitoarelor contagii de orice fel. Ani de zile după tabăra de vară, m-am spălat pe picioare în fiecare seară înainte să mă culc și am glumit despre faptul că sunt o mașină de spălat obsedantă.

Nu credeam că aceste constrângeri erau amuzante. Știam că sunt un obstacol - bizar pentru colegii de cameră și iritant pentru partenerii romantici care nu înțelegeau de ce a avut la spală-mă pe mâini după ce îmi legi pantofii sau deschizi ușa frigiderului.

Dar am încercat să fac lumină pentru a face față fricii mele: murdăria m-a îmbolnăvit în primul rând și faptul că am fost bolnav într-un mod atât de public m-a murdărit și astăzi.

Vă puteți imagina atunci cât de panicat am devenit la sfârșitul anilor '20, când minuscule pustule roșii mi-au apărut peste mâini, fără nicio explicație. Au răsărit pe palmele mele, de-a lungul degetelor și pe tampoanele degetelor - mai mici decât capul unui știft, roșiatic și umplute cu lichid limpede.

Și mâncărimea! Fâșii mari de piele pe mâini ar mânca ca mușcăturile de insecte, dar cu adevărat mai rau decât mușcăturile de insecte.

Când am zgâriat roșeața mâncărime cu unghiile, pielea mea fragedă se deschidea și sângera. Când am ignorat mâncărimea, am suferit, incapabil să mă concentrez pe altceva. Uneori, singura modalitate de a mă distrage de la mâncărime a fost să prind cuburi de gheață în mâini.

Mâncărimea și pustulele păreau să apară la întâmplare la început, dar, de-a lungul timpului, mi-am dat seama că au apărut adesea două circumstanțe: una era vreme caldă, umedă - sau poate, aerul condiționat pe care îl foloseam pe vreme caldă, umedă - și cealaltă a fost stres.

Ori de câte ori nivelul meu de stres ar crește din cauza muncii mele sau a familiei mele, pielea mâinilor mele a reacționat furios. Problemele mele de piele s-au înrăutățit în mod clar de aceste declanșatoare.

Confuz, precum și îngrozit de pielea mea sângeroasă, crăpată și de pustule, am căzut în comportamentul care mă făcea să mă simt cel mai în siguranță: mi-am spălat mâinile, m-am spălat pe mâini și m-am spălat pe mâini. Dacă nu aș putea face ca această stare nervoasă a pielii să dispară, cel puțin aș putea încerca să ascund semnele ei cu apă și săpun bun de modă veche.

Spălarea mâinilor mi-a făcut doar pielea să se înrăutățească

Pielea mâinilor mele s-a uscat până la crăpături. S-a desprins în bucăți de mărimea fulgilor de sare de mare. Umflăturile s-au iritat mai mult și uneori s-au rupt în răni. În calitate de scriitor și editor, nu a durat niciodată până când pustulele de pe tampoanele degetelor mele s-au deschis, uneori chiar pe tastele tastaturii.

Când aceasta lucru s-ar întâmpla, mi-ar întrerupe viața. Aș avea răni deschise și tăieturi peste tot, care ar fi durut dur de loțiuni de mână, creme de protecție solară și scruburi de baie, sau de tocat ceapă, roșii sau lămâi.

Se simțea incomod să dai mâna, să faci manichiură și chiar să atingi lâna. Am învățat să mă bandajez mai bine decât ar putea vreodată orice medic de urgență, stăpânind modul precis de a acoperi cât mai multe răni deschise cu ajutorul bucăților căptușite, nu lipicioase, ale unui Band-Aid.

Internetul mi-a sugerat în cele din urmă că am eczeme, iar o vizită la medicul meu de familie a confirmat acest diagnostic. Medicul meu a ajutat imediat indicându-mă în direcția corectă pentru tratament. Pe lângă faptul că mi-a prescris un unguent de steroizi pentru flare-up - un glumă lipicioasă, clară, care reușește cumva să arate chiar mai grosier decât rănile în sine - m-a sfătuit și asupra comportamentelor.

O recomandare a fost de a aplica loțiune groasă în mod constant.Învățasem calea grea în care loțiunile parfumate și parfumate stă îngrozitor pe pielea delicată. Nu contează ce pretenții ar face o loțiune de mână - luxoasă! hidratant! - anumite substanțe chimice mi-au făcut labele și mai roșii, mai crude și mai inflamate.

Există o lume întreagă de loțiuni parfumate, cum ar fi deserturile franceze și florile tropicale, care pur și simplu nu sunt pe placul meu.

La capătul opus al spectrului, numeroasele mărci populare de creme de eczeme fără parfum m-au respins cu mirosul lor, care, pentru mine, a fost ca adezivul.

Așadar, la sfatul medicului meu de a căuta grosimea, m-am concentrat pe untul de shea ca ingredient. Se simte hrănitor, are un miros ușor și plăcut și, din fericire, este un ingredient în loțiuni la toate prețurile.

De fapt, cea mai bună loțiune absolută pe care am găsit-o întâmplător într-o baie la un fost loc de muncă: o sticlă de La Roche-Posay Lipikar Balm AP + Intense Repair Body Cream. Conține unt de karité, precum și ceară de albine și este acceptat de Fundația Națională pentru Eczeme. Am început să-l stropesc în mâinile mele doar pentru că era acolo într-o baie comună. A fost cea mai liniștitoare loțiune pentru eczema mea pe care am folosit-o vreodată.

De asemenea, am aflat că acoperirea mâinilor mele merge mult spre prevenirea apariției eczemelor. Port mănuși groase - acestea sunt preferatele mele - în timp ce spăl vasele și spăl blatul, pentru a nu-mi irita pielea cu substanțe chimice de curățat. De asemenea, cumpăr mănuși de unică folosință pentru servirea mâncării de sute pe care le port în timp ce tocă legume sau manipulez fructe acide.

Am fost știut chiar că îmi pun mănuși pentru servirea mâncării și că am tăiat vârful degetelor înainte de a scoate oja pentru a-mi proteja mai bine restul mâinilor. Știu că toate acestea arată ciudat, dar bine.

Despărțirea de curățenie ca mecanism de apărare

Vai, cealaltă parte din sfatul medicului meu - Nu te mai spăla atât de mult pe mâini! - s-a dovedit mai frustrant de urmat. Ma spal pe maini… Mai puțin? Ce fel de sfat este medicul acea?

Dar am făcut-o.

Am descris spălarea mâinilor - și spălarea picioarelor - la ceea ce, cred, este o serie de comportamente mai normale. Nu mă spăl întotdeauna pe mâini după ce am atins frigiderul, pantofii sau coșul de gunoi.

În ultima vreme m-am plimbat desculț prin apartamentul meu și apoi m-am urcat în pat fără să-mi spăl picioarele mai întâi cu un prosop. (Aceasta este o afacere mare pentru mine.)

Se pare că ușurarea vigilenței cu săpun a însemnat că a trebuit să recunosc că încercarea mea panicată de control în adolescență ar fi putut fi greșită. Sugestia medicului meu s-a simțit ca o mustrare, când am ajuns să conectez punctele pe care le exacerbam problema.

Se pare că apă și săpun de modă veche, se rănesc mai mult decât ajută.

Cinci ani mai târziu, îmi văd eczema în mod similar cu anxietatea și depresia. (De asemenea, bănuiesc, având în vedere modul în care eczema mea se aprinde în perioadele stresante, că aceste probleme sunt cumva legate.)

Eczema mă va urmări de-a lungul întregii mele vieți. Nu se poate lupta - poate fi gestionat doar. În timp ce mâinile mele poate sa arată uneori grosolan și se simte inconfortabil sau dureros, majoritatea oamenilor simt simpatie pentru mine pentru că o am. Se simt rău când îmi împiedică viața de zi cu zi.

Mi-am dat seama că singura persoană care a lucrat cu adevărat despre asta a fost pe mine.

A ajutat să aflăm că 1 din 10 persoane din Statele Unite au o formă de eczemă, potrivit Fundației Naționale pentru Eczeme. Doar că oamenii nu vorbesc despre eczema lor pentru că nu este un subiect deosebit de sexy.

Dar mi-au trebuit ani de încercare și eroare, rușine și frustrare să simt simpatie pentru mine pentru că am eczeme. A început prin a simți simpatie față de sinele meu de 14 ani și cât de rău eram pentru ea în legătură cu îmbolnăvirea la tabără. A continuat iertându-mă pentru comportamentul meu ciudat de-a lungul anilor, încercând să mă simt „curat”.

Am fost intenționat să-mi schimb atenția pentru a-mi considera eczema ca pe ceva care necesită îngrijirea mea iubitoare. O mare parte din tratamentul meu are grijă de mine înainte de a se produce chiar și o erupție. Gestionarea eczemelor este atât despre starea mea de spirit, cât și despre unguentele pe care le împrăștie pe mâini sau aplicația de meditație pe care o folosesc pentru a face față stresului.

Nu-mi face nici un bine să-mi fac griji că sunt „murdar” sau „grosolan”, sau ce ar putea crede alții despre mine.

Acum, îmi fac griji că sunt confortabil și amabil.

Jessica Wakeman este scriitoare și editor cu sediul în Brooklyn. Lucrările sale au apărut în Bitch, Bust, Glamour, Healthline, Marie Claire, Racked, Rolling Stone, Self, The Cut a revistei New York și în numeroase alte publicații.