Nativii americani cu diabet: cine este dușmanul?

Era o doamnă mică, cu pielea netedă de mocha. Deși era un bătrân tribal, părul ei era de mătase neagră, fără o șoaptă de gri. La moda oamenilor ei, purta o fustă lungă întunecată și o bluză de catifea roșie neon. Era împodobită cu bijuterii din argint și turcoaz, turnate în dimensiuni mari, și purta o expresie plăcută și impasibilă pe față.

În timp ce i-am înmânat un glucometru pe care i-am făcut un test de sânge demonstrativ, ochii ei au mers la fel de dur ca silexul când mi-a spus: „Nu pot să vă ating sângele. Tu ești dușmanul meu ”.

Dusman?

Cuvântul ăsta m-a oprit în urmele mele. Aproape că am scăpat glucometrul. Nu am dușmani și niciodată nu mi-a trecut prin minte că aș putea fi al altcuiva. Mai ales nu pe cineva pe care tocmai îl întâlnisem pentru prima dată. „Diabetul este inamicul. Nu eu ”, am spus.

Fără îndoială, ea a răspuns: „Ești bilagáana”. Acesta este navajo pentru bărbatul alb. Având în vedere ceea ce am făcut noi bilagana poporului ei cu secole în urmă, cred că nu aș putea să o învinovățesc și, în orice caz, am aflat cu mult timp în urmă că nu poți schimba cultura sau tradițiile native. Ele sunt turnate în fier și învelite în piatră - la fel de neschimbătoare ca și legile fizicii.

Când s-a ajuns la sarcina dificilă de a-i determina pe nativii americani să înțeleagă și să ia parte la gestionarea diabetului lor, acea cultură și tradiție ar putea fi la fel de incapatanată ca o hipo severă pentru cineva care încearcă să meargă în sus sau în jos pe un deal.

Americanii nativi și diabetul

Mai întâi aflasem că, în copilărie, crescând printre indienii Navajos, Ute, Apache și Pueblo. Și tocmai am petrecut ultimii patru ani predând pentru proiectul Școlii de Medicină a Universității din New Mexico (Educație prin organizații culturale și istorice), unde două treimi dintre cursanții noștri erau nativi americani.

Deci cunosc obiceiurile native. Dar, în ciuda tuturor experiențelor mele, aceasta a fost prima mea întâlnire directă cu aversiunea Navajo față de sânge. Dar sângele Navajo era acum problema mea. Ei bine, zahăr în sângele lor, oricum.

Tribul Navajo este cel mai mare din statele dezlegate, cu peste 300.000 de membri. Rezerva lor este mai mare decât statul Virginia de Vest și se întinde peste părți din Arizona, New Mexico și Utah. Și Navajo au, de asemenea, o problemă de diabet la fel de mare ca rezervarea lor.

Consiliul Național Indian pentru Îmbătrânire (NICOA) arată că indienii americani și nativii din Alaska au cele mai ridicate rate de prevalență a diabetului în toate grupurile rasiale și etnice din Statele Unite.

Între timp, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) prezice că unul din doi copii americani indieni / nativi din Alaska născuți în 2000 vor avea diabet de tip 2 în viața lor, cu excepția cazului în care tendința actuală este oprită. Peste 16 la sută au fost diagnosticați, comparativ cu 8,7 la sută din albii non-hispanici, iar unul din șase adulți indieni americani și nativi din Alaska au fost diagnosticați cu diabet zaharat - mai mult decât dublu față de rata de prevalență pentru populația generală din SUA.

Deci, ce fac Navajo și alte triburi despre diabet? Mult. Navajo au unul dintre cele mai bune programe de combatere a diabetului în Statele Unite și nu sunt singuri. Și spre deosebire de îngrijirea diabetului în comunitățile non-native, banii nu sunt cea mai mare problemă.

Nativii beneficiază de asistență medicală gratuită prin intermediul serviciului indian de sănătate (IHS), plus că multe triburi pompează sume mari de bani din veniturile din petrol și gaze, sau cazinouri, în sistemele lor de sănătate interne. Când națiunea Jicarilla Apache nu a avut grijă de starea spitalului IHS din capitala lor Dulce, New Mexico, tocmai a construit unul nou pentru guvern.

Pentru tot binele pe care le-a făcut. De asemenea, și-au construit propriul centru de dializă. Pentru un trib de doar 3.000 de membri.

Și acesta este esența dilemei. Triburile native au o problemă mai mare decât restul dintre noi, dar resurse mai bune. Și totuși par să piardă încă bătălia.

Dieta pe bază de făină albă de vină?

Mulți oameni din țara indiană cred că dieta „tradițională” nativă este de vină pentru ratele de diabet stratosferic. Pentru Navajo, aceasta include pâine prăjită, o pastă de făină albă fiartă în untură topită pentru a crea un produs de pâine plină. Cum naiba a devenit așa ceva un aliment tradițional? Un singur cuvânt: mărfuri.

Timp de decenii după cel de-al doilea război al cuvântului, principala aprovizionare cu alimente în majoritatea „rezervărilor indiene” a fost produsele furnizate de guvern din lanțul alimentar industrializat: alimentele conservate și în cutie. Pâinea prăjită este de fapt o soluție creativă la o dilemă nutrițională: doar WTF poți face să mănânci cu untură și făină?

Cu toate acestea, cel puțin trei generații de nativi au crescut consumând aceste lucruri, așa că acum este îmbrățișată ca „dieta tradițională”. Iar creșterea diabetului nativ urmează traiectoria mărfurilor, astfel încât principala zonă de intervenție în programele de diabet nativ constă în încercarea de a schimba modul în care oamenii gătesc. Acest lucru variază de la susținerea unor modificări modeste ale dietei până la apeluri mai radicale pentru a returna dietele brute care aparțin pre-europene. Dar este o luptă dură, ascendentă. Bătrânilor nativi, la fel ca bătrânii de pretutindeni, nu le place să li se spună ce să facă; iar cerințele culturale pentru respectarea bătrânilor înrădăcinați în majoritatea membrilor tribului nativ face intervenția mult mai dificilă.

Progresul este lent și pierderile sunt în creștere. Vă amintiți Centrul de dializă Jicarilla pe care l-am menționat?

Medicina modernă îndeplinește tradiția

Dar soluția Omului Alb al dulapului cu medicamente sfinte? Nativii, în special cei mai în vârstă, nu sunt prea dornici să ia „Medicamentul bărbatului alb”, îmi spun studenții mei nativi și se bazează adesea pe cure tradiționale. Am pus ideea în capul multora dintre studenții mei nativi că diabetul este un blestem al omului alb provocat de mâncarea noastră albă și, prin urmare, necesită un medicament pentru omul alb, dar încă nu am auzit de la vreunul dintre ei dacă acest lucru abordarea motivațională a funcționat.

Personal, cred că viitorul pare luminos pentru triburi în lupta lor împotriva epidemiei. Dacă nu pentru această generație, atunci pentru următoarea. Când am predat cu ECHO, unul dintre primele lucruri pe care l-am întrebat a fost câți studenți au diabet. Având în vedere datele demografice ale studenților noștri, a fost întotdeauna o mare surpriză pentru mine cât de puțini PWD (persoane cu diabet) am avut în fiecare cohortă. Aproape niciuna. Dar când am întrebat cine are un membru al familiei cu diabet, toate mâinile s-au ridicat. Indiferent dacă pot muta bătrânii sau nu, pot vedea scrisul pe perete și vor să elimine diabetul ca tradiție tribală.

Abordarea mea de a-i învăța pe studenții noștri tribali a fost de a respecta tradițiile lor, dar de a încerca să creăm noi definiții despre cine suntem cu toții. Diabetul este și un trib. Și cei dintre noi care o avem, precum și cei dragi, suntem membri. Aceasta transcende limbajul, cultura și tradiția. Cu toții putem învăța unii de la alții. M-am concentrat pe învățarea studenților noștri ce este diabetul și apoi m-am bazat pe înțelepciunea și tradițiile lor native pentru a găsi o modalitate de a folosi aceste cunoștințe pentru a-și ajuta oamenii.

A făcut asta un prieten din noul meu dușman? Ne-am așezat și am fumat o pipă de pace împreună? Nu. Dar la ceremonia de absolvire de la sfârșitul celor patru luni de antrenament, a venit la mine și mi-a sprijinit o mână pe braț, ușoară ca o pană, abia atingându-mă și a spus: „Ești încă dușmanul meu ... Dar ești un bun dușman ”.

„Mulțumesc”, i-am spus, „sunt mândru că sunt dușmanul tău”. Și pentru prima dată, ochii ei s-au înmuiat din cremene și sclipiră de veselie.

Will Dubois trăiește cu diabet de tip 1 și este autorul a cinci cărți despre boală, inclusiv Taming The Tiger și Beyond Fingersticks. A petrecut mulți ani ajutând tratarea pacienților la un centru medical din rural New Mexico, oferind o perspectivă unică asupra populațiilor native americane și a diabetului. Un entuziast al aviației, Wil locuiește în Las Vegas, NM, împreună cu soția și fiul său, și una cu prea multe pisici.