Salvarea cercetării diabetului de la COVID-19 Crush

La jumătatea lunii ianuarie, biroul doctorului John Burd, CEO Lysulin (și fostul prim director executiv al Dexcom), era plin de activitate. După ce a obținut finanțare pentru cercetare, Burd și echipa sa au înscris aproape 100 de pacienți într-un studiu clinic inițial pentru a dovedi eficacitatea suplimentului Lisulin pentru tratarea și, eventual, inversarea prediabetului.

Dar până la sfârșitul lunii martie, biroul și facilitățile sale semănau mai degrabă cu laboratoare fantomă - goale, dar pentru custodii care verifică lucrurile, lipsit de zumzetul ocupat pe care îl creează un studiu clinic.

La fel ca multe alte proiecte promițătoare de cercetare în domeniul diabetului, pandemia le-a închis la jumătatea procesului. Acum Burd se întreabă dacă și cum le va pune din nou în funcțiune.

„Nu voi mai începe nimic până nu se va termina acest dezordine COVID”, a spus el pentru DiabetesMine. „Finanțarea pentru cercetarea suplimentară și studiile clinice este foarte mică și este dificil de obținut.”

„Timp și impuls pierdut”

TrialNet, unul dintre cele mai cunoscute și mai longevive programe de descoperire a diabetului din țară, a sărit și în ianuarie.

Odată cu studiile privind prevenirea și compensarea apariției diabetului de tip 1 (T1D), aceștia se simțeau foarte pe punctul de a crește ceva mare chiar după începerea Anului Nou.

Apoi, COVID-19 a închis lucrurile. Astăzi găsesc modalități inovatoare de a începe și a funcționa din nou, dar dr. Carla Greenbaum, directorul programului de cercetare clinică în diabet la Benaroya Research Institute din Seattle și catedra TrialNet, își face griji cu privire la viitorul apropiat.

„Nu vreau să îmbrac asta”, a spus ea pentru DiabetesMine. „Avem trei încercări (toate privind prevenirea) care sunt moarte în apă. Este sigur că am pierdut timpul și impulsul acolo. "

Povestea este la fel cu cercetătorii și la laboratoarele din toată America. 2020 a început ca un an de speranță. Odată cu creșterea economiei, fundațiile au fost pline de donații pentru finanțarea proiectelor. Programul Special pentru Diabet (SDP) al NIH fusese aprobat pentru alte 150 de milioane de dolari în finanțarea proiectului, iar idei inovatoare din ce în ce mai multe au apărut.

Pandemia a oprit totul la rece.

Între pierderea accesului la laborator (multe universități au interzis cercetătorilor să-și viziteze laboratoarele) și ordinele naționale de adăpost în loc care țineau participanții la proces și acasă, fundațiile sunt înăbușite. În mod normal, ele aduc - și acordă - sute de milioane de dolari în finanțarea cercetării, dar au fost stricate atunci când evenimentele de strângere de fonduri au fost anulate peste tot și donațiile au încetinit. Cercetătorii în domeniul diabetului ne spun că au simțit că au fost loviți din toate direcțiile.

Deci, unde suntem acum? În timp ce unele programe, cum ar fi TrialNet, au găsit modalități de a începe din nou, chiar și cu încetiniri, lipsa muncii în persoană și a amenințării cu finanțarea îi lasă pe mulți să se întrebe: cum vor începe vreodată?

Resetarea priorităților

Cercetătorii și proiectele de cercetare din sfera diabetului zaharat depind de finanțarea dintr-o varietate de surse. Finanțarea universitară, finanțarea guvernamentală prin programe precum SDP și subvențiile de la organizații neguvernamentale precum JDRF, Joslin Diabetes Center și Helmsley Charitable Trust reprezintă cea mai mare parte a acesteia.

Pandemia a provocat unele îngrijorări serioase privind finanțarea cercetătorilor care depind de asta.

JDRF a declarat pentru DiabetesMine în primăvară că a avut aproximativ 45% în urmă în strângerea de fonduri proprii, trebuind să-și anuleze numeroasele gale și plimbări în persoană și cred că vor vedea o scădere a finanțării cercetării cu aproximativ 28%.

În ceea ce privește modul în care își vor concentra finanțarea până când vor reveni la nivelul anterior, dr. Sanjoy Dutta, vicepreședinte de cercetare la JDRF, a spus că, deocamdată, se vor concentra practic asupra noilor instrumente care ar putea veni pe piață curând.

„Ne provocăm să spunem„ unde ne duce acest lucru? ”Chiar și în vindecare (cercetare). Vom fi orientați spre produs ”, a spus el.

Asta nu înseamnă doar instrumente precum CGM-uri sau noi sisteme cu buclă închisă deja în curs de desfășurare, spune el - „există o mulțime de suport industrial pentru asta acum” - dar ar putea însemna concentrarea pe sisteme mult mai mici sau mai rapide decât am văzut până acum . Ar putea însemna, de asemenea, antigeni, terapii celulare și alte produse pe bază biologică.

Prin prioritizarea cercetărilor care conduc către produse transformatoare, „Vom continua să ne concentrăm pe îmbunătățirea vieții”, a spus el.

Renumitul Centru Joslin pentru Diabet din Boston a avut, de asemenea, provocări de finanțare și donatori și a trebuit, de asemenea, să-și păstreze laboratoarele în mod normal, înconjurate de pandemie.

„Oprirea ne-a încetinit în mod clar cercetările”, a declarat pentru DiabetesMine dr. Jean Schaffer, investigator principal și director de cercetare asociat la Joslin Diabetes Center.

„În general, va fi greu să estimăm amploarea pandemiei în cercetare”.

Găsirea oportunității

Vești mai bune la Diabetes Research Institute din Florida, care se concentrează exclusiv pe cercetarea vindecării.Mai mică și mai slabă decât celelalte, și nu dependentă de evenimente mari, în persoană, pentru strângerea de fonduri, DRI se așteaptă să fie pe drumul cel mai bun an finanțat vreodată, spune Sean Kramer, CEO al Fundației DRI.

În timp ce au fost mult timp un grup regional, concentrându-se pe donatorii privați din zona Miami, Florida, împreună cu New York și Long Island, ei ajung acum la nivel național și găsesc rezultate.

„Acolo unde alții au găsit provocări, am găsit oportunități”, a declarat Kramer pentru DiabetesMine. „De fapt, obiectivul nostru este de a crește donațiile și finanțarea cercetării în acest an.”

Helmsley Charitable Trust, de asemenea o organizație privată și unul dintre cei mai mari finanțatori ai națiunii pentru cercetarea diabetului, a alocat deja 11 milioane de dolari în subvenții de urgență centrate pe pandemie, împreună cu o subvenție de 5 milioane de dolari pentru evaluarea îngrijirii clinicii de specialitate a diabetului virtual.

Cu toate acestea, utilizează un ochi atent și câteva lentile diferite pentru moment.

„Nu am deturnat finanțarea de la prioritățile de cercetare către răspunsul nostru COVID-19. Cu toate acestea, ne-am asigurat că luăm în considerare noile proiecte de cercetare cu atenție în contextul priorităților și al pandemiei ”, a declarat Anne Koralova, responsabil de program la Helmsley Charitable Trust, pentru DiabetesMine.

„Există câteva proiecte pe care le-am fi luat în considerare anterior pentru acest an fiscal pe care am putea să le începem la începutul anului fiscal următor. Acestea nu sunt proiecte sensibile la timp, așa că ar fi mai bine să menținem capacitatea de a răspunde nevoilor legate de COVID-19 care pot apărea în toamnă. Dacă ajungem într-un loc bun dintr-o perspectivă pandemică, vom continua cu acele proiecte mai puțin urgente. ”

În ceea ce privește Programul special pentru diabet administrat de guvern, acesta a obținut o aprobare pe termen scurt de către parlamentari până la sfârșitul toamnei 2020, dar va trebui reînnoit de Congres pentru a continua finanțarea după aceea.

Ajutorul este pe ... internetul

Așadar, cum vor continua majoritatea cercetătorilor, confruntați cu provocările distanțării fizice, cu lipsa accesului la unele laboratoare și cu amenințarea diminuării finanțării?

O mamă cu diabet poate avea o soluție parțială.

Monica Westley, fost profesor la Harvard, cu un doctorat de la Yale în biologie celulară și moleculară, a ajutat recent la lansarea unei platforme numită The Sugar Science (TSS). Oferă oamenilor de știință și cercetătorilor din domeniul diabetului un spațiu online sigur pentru colaborare, brainstorming, parteneriat la proiecte și multe altele.

Westley a activat în sfera diabetului, de când fiica ei în vârstă de 21 de ani a fost diagnosticată cu T1D în urmă cu 7 ani. În urmă cu câțiva ani, ea a creat „Sugar Mamas”, un grup pentru femei care crește copiii cu diabet, care nu numai că le oferea camaraderie și sprijin, ci a găzduit cercetători și oameni de știință pentru ai ajuta să afle mai multe despre boala cu care se confrunta copilul lor.

În calitate de academician, Westley a început să se gândească la acei cercetători și la ce ar putea face pentru a-i ajuta. Acest lucru a devenit deosebit de acut odată ce COVID-19 a lovit.

„Am vrut să știu ce am putea face pentru a avansa mingea”, a spus ea pentru DiabetesMine.

A făcut ceea ce ar face orice academician inteligent: a început să pună întrebări. Și a auzit cu voce tare și clar de la oamenii de știință din întreaga țară: „Dacă ar exista doar un mod în care să poată comunica mai bine împreună”, a spus ea. „Așa că am spus,„ ce zici de o platformă digitală? ””

După ce a recrutat cercetători de vârf în consiliul său de administrație, inclusiv renumitul biolog Douvard Melton din Harvard, ea a renunțat de fapt la poziția de „muncă de zi” la Universitatea Marymount California, pentru a se concentra pe crearea The Sugar Science.

La fel ca „speed dating științific”

Site-ul TSS are în prezent trei instrumente utilizabile pentru cercetători:

Colaboratorul seamănă cu „datarea științifică de viteză”, spune Westley. Cercetătorii se pot conecta și conecta cu alții pentru a discuta subiecte, proiecte, granturi și multe altele, cu posibilitatea de a găsi alții cu care să colaboreze.

Experimentul de gândire amplifică conversația, punând întrebări și situații pentru ca alții să le comenteze, „unele controversate, altele nu”, spune ea.

Oamenii de știință pot răspunde la aceste întrebări și apoi, dacă răspunsul lor generează un răspuns suficient, pot fi invitați la un „roi” - un grup de nivel înalt care va aprofunda în întrebările de cercetare.

Secțiunea Off the Record este o zonă cu invitație, cu un panou diferit pentru fiecare subiect, abordând aceste subiecte într-o „discuție de 45 de minute în afara discuției”.

Ideea este de a oferi cercetătorilor șansa de a face brainstorming, de a găsi idei noi și de a se conecta cu ceilalți pentru a colabora, chiar din propriul lor laborator - sau în această pandemie - de pe propria lor canapea.

Westley a lucrat la acest proiect cu mult înainte ca COVID-19 să vină în această lume, dar își dă seama că momentul este acum corect.

Cu oamenii de știință blocați acasă și mulți încă în afara laboratoarelor lor, le este foame de colaborare și sprijin. „Am primit deja multe feedback-uri pozitive”, a spus ea. „Există o astfel de nevoie acum. Toți se simt atât de deconectați. Știința zahărului ajută. ”

În septembrie vor lansa primul lor „Concurs Pitch”. Deschis la nivel global, acesta va invita cercetătorii să trimită un pitch de 3 minute cu trei diapozitive. Premiile în bani vor fi primele trei, așa cum a fost ales de un comitet de evaluare, și un premiu pentru alegerea unei persoane.

De asemenea, va lansa în curând și a patra secțiune a site-ului, care permite publicului larg să împărtășească informații și date. Westley a spus că încă nu este pregătită să dezvăluie detalii despre asta.

Echipa TSS din Westley este formată: toată lumea de pe ea are o legătură directă cu diabetul. Mulți dintre stagiarii ei, care lucrează manual, au fost eliminați din Rețeaua de Diabet a Colegiului.

Până în prezent, la doar câteva săptămâni de funcționare, TSS pare să ajute oamenii de știință să se întâlnească și să găsească conexiuni, deși nu urmăresc neapărat detalii despre ceea ce conduc acele conexiuni.

„Vrem să le prezentăm oamenilor, dar nu vrem să mergem la nunta lor”, a spus ea.

Căptușeli argintii

Vestea bună este că cercetătorii în domeniul diabetului sunt un grup rezistent. Și unele dintre efectele pandemiei au fost din greșeală un motiv pentru bine.

De exemplu, în timp ce Joslin rămâne parțial închis, cercetătorii lor au pivotat și au găsit modalități de a încărca înainte.

„Majoritatea studiilor noastre au trebuit să se transfere la virtual”, a spus Schaffer. „A fost o provocare, dar se descurcă bine. Și în ultimele două luni, sunt bucuros să spun că majoritatea proiectelor noastre de cercetare vor merge din nou. Au făcut sincer un efort herculean ”.

"În mod clar [pandemia] va contribui la întârzieri în publicare și la creșterea costurilor pentru reluarea studiilor", a adăugat ea.

Dar ea crede, de asemenea, faptul că diabetul prezintă un risc ridicat de recuperare de la COVID-19 poate ajuta cauza cercetării diabetului în sens mai larg.

„Trebuie să înțelegem de ce persoanele cu diabet pot prezenta un risc crescut [de recuperare]”, a spus ea. „A ajunge la punctul de înțelegere care ar putea avea beneficii incredibile pentru înțelegerea generală a biologiei diabetului”.

La TrialNet, dezvoltarea de sisteme online și screening-ul la domiciliu fuseseră o prioritate de ceva timp. COVID-19 și oprirea au împins acest lucru înainte, cu rezultate bune, a spus Greenbaum.

"Screeningul se oprise în esență, dar acum observăm o creștere uriașă a testelor la domiciliu", a spus ea. „Aceasta este direcția în care trebuia să intrăm oricum, iar asta a accelerat-o”.

A existat, de asemenea, un flux de finanțare a studiului în jurul valorii de COVID-19, lucru de care Greenbaum și echipa ei de la Benaroya Research Institute au profitat. La urma urmei, suntem cu toții despre imunologie, a spus ea.

Dar ea nu vede asta ca soluție permanentă. „Nu vrem să devenim un institut COVID”, a spus ea.

Cealaltă căptușeală argintie?

„Toată expunerea populației la procesul științific a fost bună”, a spus Greenbaum. „Oamenii recunosc că biologia este mai dură decât tehnologia. Este un lucru extraordinar, în viitor, pentru ca oamenii să înțeleagă ”.