O ramură a carotidei externe, artera occipitală începe în gât și se îndreaptă spre partea din spate a capului. Transportă sângele oxigenat în multe regiuni. Aceasta include scalpul de pe partea din spate a capului, precum și mușchii adiacenți sternomastoidului, un mușchi de pe partea gâtului. De asemenea, deserveste alte tesuturi musculare din gat si spate.
În cursul căii sale, artera traversează venele carotide interne și jugulare interne. Artera are multe ramuri, inclusiv ramurile auriculare, mastoide și descendente. Două ramuri sternocleidomastoidiene apar în apropierea triunghiului carotidian, o zonă a gâtului superior. O ramură rulează cu nervul accesoriu, iar cealaltă apare lângă punctul de origine al arterei occipitale.
Artera occipitală nu trebuie confundată cu vena occipitală, care ajută la drenarea sângelui sărăcit în oxigen din porțiunile capului și gâtului.
