Strângerea de fonduri pentru organizațiile caritabile și modul în care acești bani sunt folosiți pot fi un subiect delicat pentru mulți, mai ales atunci când unii donatori au sentimente puternice cu privire la direcția în care ar trebui direcționate fondurile.
În comunitatea noastră de diabet, liderul național de advocacy JDRF este unul dintre cele mai proeminente grupuri din mijlocul acestui număr. Pentru a-și consolida accentul pe „reducerea decalajului dintre progresele științifice și soluțiile comerciale”, organizația axată pe diabet de tip 1 și-a petrecut ultimii ani construind un fond de capital de risc cunoscut sub numele de JDRF T1D Fund. Investește direct în tehnologii promițătoare, tratamente și vindecă progresele cercetării pentru T1D, iar orice randament financiar este utilizat pentru a face mai multe investiții.
Pentru a fi clar, acest lucru nu este direct legat de strângerea de fonduri generale prin plimbări de conștientizare și gale JDRF, ci mai degrabă funcționează independent ca un fond de investiții guvernat separat.
De la înființarea sa la începutul anului 2017, Fondul T1D a strâns peste 70 milioane USD și are acum 16 companii în portofoliu - dintre care mai multe nu erau implicate anterior cu T1D înainte de a decide să participe la Fondul JDRF T1D. Acest lucru se traduce prin investiții de capital de 15-20 milioane USD pe an, ni se spune.
Nici JDRF nu este singurul medicament nonprofit care intră în acest joc. De fapt, este o tendință la nivel național, potrivit Wall Street Journal: „Prin consolidarea programelor lor de investiții, organizațiile nonprofit își propun să adune mai multe start-up-uri către cauza lor și să iasă în evidență pe o piață bogată în capital care oferă antreprenorilor mai multe opțiuni de finanțare ca niciodată.”
Conducere și obiective
Am discutat recent cu Katie Ellias, care a preluat funcția de director general al Fondului T1D în urmă cu puțin peste un an (în iulie 2018). Nu trăiește ea însăși cu diabet, dar are o experiență semnificativă în gestionarea fondurilor de investiții pentru firme de capital privat și sectorul nonprofit.
Ea ne spune că scopul Fondului este simplu: să fie un catalizator pentru a crea o piață de investiții pentru terapiile și tehnologiile diabetului de tip 1. Scopul lor este de a atrage noi capitaluri și noi talente și fețe către acest ecosistem T1D, cum ar fi investitorii sau companiile care nu s-au concentrat în mod tradițional asupra acestei afecțiuni cronice sau chiar a asistenței medicale în general.
„Acest lucru este foarte înrădăcinat în experiența pacientului și, în cele din urmă, în ceea ce va aduce terapii și medicamente noi pe piață, în beneficiul pacienților, prin meșteșugul de investiții (strângere de fonduri) care are nevoie de investiții de capitaluri proprii. S-a simțit ca un câștig-câștig pentru mine ”, spune ea.
Provenind dintr-o linie de familie formată din medici și profesioniști din domeniul medical, a intrat în universul sănătății din partea afacerilor și a investițiilor. Anterior, ea a lucrat în unitatea cardiovasculară a gigantului Medtronic, în timp ce soțul ei a lucrat la Medtronic Diabet la începutul carierei sale. Ea spune că aderarea la Fondul T1D a fost o „căsătorie între asta și ceea ce îmi place să fac în fiecare zi, care este investiția de capital de risc ... în spațiul științelor vieții”.
Una dintre frustrările pe care le-a avut în ceea ce privește profitul este decalajul dintre obiectivele de bază ale industriei și beneficiile reale pentru pacienți. Acest fond T1D i-a oferit oportunitatea de a se concentra asupra ambelor în același timp.
Promovarea unui accent pe diabetul de tip 1
„Echipa noastră este autorizată să meargă și să vâneze biologie care este relevantă în alte companii axate pe cancer sau autoimune și să argumenteze motivul pentru care acei oameni cu adevărat inteligenți și talentați, care au bani de la alți investitori, ar trebui să își aplice talentele la T1D. Este ceva ce facem cât de mult putem, pentru a educa medtech și comunitatea de investiții mai largă cu privire la impactul pe care îl pot avea asupra diabetului și la modul în care pot face parte din soluții ”, spune Ellias.
„Este vorba despre colaborarea și lucrul mai larg împreună ... Acesta este un nou model pentru JDRF, ceva care până acum nu era atât de important și de central”.
Cele mai importante realizări ale Fondului până în prezent includ:
- Mai multe companii participante se concentrau înainte doar pe cancer sau alte afecțiuni autoimune, dar acum se concentrează și pe T1D.
- Mai mulți investitori de risc care nu mai încheiaseră niciodată o tranzacție T1D finanțează acum cel puțin o companie de portofoliu.
- La fel, mulți oameni de știință care au lucrat pe alte domenii de sănătate își dedică acum energiile către cercetarea T1D.
- Exemple specifice de companii promițătoare din domeniul științelor vieții care se concentrează acum asupra diabetului de tip 1 care nu făcuseră acest lucru înainte includ:
* Compania Biolinq din San Diego creează un plasture neinvaziv în stadiu incipient care „va satisface nevoile nesatisfăcute de T1D, în ceea ce privește monitorizarea glucozei și compatibilitatea cu AI, astfel încât să poată măsura tensiunea arterială, cetone și multe altele”. Compania și-a extins baza de investitori med-tech și T1D, colaborând cu fondul JDRF T1D.
* Pandion Therapeutics din Cambridge, MA s-a concentrat pe terapii orientate către insulă pentru boli autoimune și inflamatorii. Diabetul de tip 1 nu fusese pe radar înainte de investițiile din Fondul JDRF T1D.
* SQZ Biotech din Massachusetts dezvoltă o terapie celulară care ar putea recalifica sistemul imunitar pentru a nu ataca celulele beta care produc mereu insulină. S-a concentrat mai mult asupra cancerului și oncologiei, dar cu implicarea Fondului, compania a început un program T1D pentru a colabora cu cercetătorii din partea diabetului.
Cum se iau deciziile de finanțare
În ceea ce privește luarea deciziilor privind investițiile de capital, Ellias spune că prima lor lentilă este întotdeauna să ia în considerare cât de mare poate avea impactul soluției în diabet. Dincolo de aceasta, ea spune că Fondul acționează ca un fond de risc tradițional, dar nu se limitează la parametri specifici. Sunt destul de agnostici în ceea ce privește stadiul în care ar putea fi o companie, dar le place să aibă un amestec dintre cei din munca preclinică foarte timpurie și cei din stadiul ulterior al cercetării și dezvoltării.
Mai general, Fondul se aliniază la domeniile generale de concentrare ale JDRF asupra imunoterapiilor, terapiilor cu celule beta (cum ar fi abordările regenerative și de înlocuire) și îmbunătățirea vieții.
„Există diferite instrumente în fondul nostru ... Una dintre aceste investiții ar putea să nu fie sfârșitul curcubeului, gustul aspirațional al oricărui tratament special. Dar munca lor ne spune lucruri foarte importante și servește drept pași în direcția pe care trebuie să o luăm pentru a ajunge acolo. Există o mulțime de spațiu pentru a demonstra beneficiile, fără a fi ceea ce ar putea fi 10 ani în jos ca rezultat final pe care toată lumea vrea să îl vadă. "
În viitor, ar dori să se extindă în mai multe domenii noi. Una dintre acestea este terapiile regenerative și stresul celulelor beta, despre care Ellias spune că este văzută ca o zonă subfinanțată a cercetării diabetului pe care Fondul speră să o promoveze cu investiții.
Deși pacienții nu sunt niciodată dornici să se gândească la diabet ca la o afacere, știm că aceasta este realitatea. Este plăcut să știm că, dincolo de profiturile pe care marile companii le obțin din aprovizionarea de bază de care avem nevoie, banii din investiții se îndreaptă spre noi terapii promițătoare - și căi către un remediu - pentru viitor!
