De la metabolism la LSD: 7 cercetători care au experimentat pe ei înșiși

În bine sau în rău, acești cercetători au schimbat știința

Cu minunile medicinei moderne, este ușor să uităm că o mare parte din ea a fost cândva necunoscută.

De fapt, unele dintre cele mai importante tratamente medicale de astăzi (cum ar fi anestezia coloanei vertebrale) și procesele corporale (precum metabolismul nostru) au ajuns să fie înțelese doar prin auto-experimentare - adică oameni de știință care au îndrăznit să „încerce acasă”.

Deși acum avem norocul de a avea studii clinice foarte reglementate, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul. Uneori îndrăzneți, alteori greșiți, acești șapte oameni de știință au întreprins experimente pe ei înșiși și au contribuit la domeniul medical așa cum îl cunoaștem astăzi.

Santorio Santorio (1561–1636)

Născut la Veneția în 1561, Santorio Santorio a contribuit foarte mult la domeniul său în timp ce lucra ca medic privat la nobili și mai târziu ca catedră de medicină teoretică la atunci laudata Universitate din Padova - inclusiv unul dintre primii monitori ai ritmului cardiac.

Dar cea mai mare pretenție a sa faimei a fost obsesia sa intensă de a se cântări.

A inventat un scaun enorm pe care putea sta să-și monitorizeze greutatea. Finalul său a fost să măsoare greutatea fiecărei mese pe care a mâncat-o și să vadă cât de mult a slăbit în timp ce digera.

Pe cât de ciudat pare, era meticulos, iar măsurătorile sale erau exacte.

A luat note detaliate despre cât a mâncat și cât de mult a slăbit în fiecare zi, ajungând la concluzia că a pierdut o jumătate de kilogram în fiecare zi între ora mesei și ora de toaletă.

În imposibilitatea de a explica modul în care „ieșirea” sa a fost mai mică decât cea pe care a primit-o, el a inițiat acest lucru până la „transpirație insensibilă”, ceea ce înseamnă că respirăm și transpirăm o parte din ceea ce corpul nostru digeră ca substanțe invizibile.

Această ipoteză era oarecum ceață la acel moment, dar știm acum că a avut o perspectivă timpurie asupra procesului de metabolism. Aproape fiecare medic de astăzi poate să îi mulțumească lui Santorio pentru că a pus bazele înțelegerii noastre asupra acestui proces corporal crucial.

John Hunter (1728–1793)

Totuși, nu toate experimentele de sine merg atât de bine.

În secolul al XVIII-lea, populația londoneză crescuse masiv. Pe măsură ce munca sexuală a devenit mai populară și prezervativele nu existau încă, bolile cu transmitere sexuală (BTS) s-au răspândit mai repede decât oamenii ar putea afla despre ele.

Puțini oameni știau cum funcționează aceste virusuri și bacterii dincolo de transmiterea lor prin întâlniri sexuale. Nu a existat nicio știință cu privire la modul în care s-au dezvoltat sau dacă una a fost legată de alta.

John Hunter, medicul mai bine cunoscut pentru a ajuta la inventarea unui vaccin împotriva variolei, a crezut că gonoreea STD este doar un stadiu incipient al sifilisului. El a teoretizat că, dacă gonoreea ar putea fi tratată devreme, aceasta ar împiedica simptomele sale să escaladeze și să devină sifilis.

A face această distincție s-ar dovedi critic. În timp ce gonoreea a fost tratabilă și nu fatală, sifilisul ar putea avea schimbări de viață și chiar ramificații mortale.

Deci, pasionatul vânător a pus fluide de la unul dintre pacienții săi cu gonoree în tăieturi auto-provocate pe penis, astfel încât să poată vedea cum evoluează boala. Când Hunter a început să prezinte simptome ale ambelor boli, a crezut că a făcut o descoperire.

Se pare că a greșit foarte mult.

În realitate, pacientul din care ar fi luat puroiul îl avea ambii BTS.

Hunter și-a dat o boală sexuală dureroasă și a împiedicat cercetările STD de aproape jumătate de secol fără opoziție. Mai rău încă, el a convins mulți medici să folosească pur și simplu vapori de mercur și să întrerupă rănile infectate, crezând că va opri dezvoltarea sifilisului.

La mai mult de 50 de ani de la „descoperirea” sa, teoria lui Hunter a fost în cele din urmă respinsă atunci când medicul francez Philippe Ricord, care face parte dintr-un număr tot mai mare de cercetători împotriva teoriei lui Hunter (și metoda sa controversată de introducere a bolilor cu transmitere sexuală persoanelor care nu le aveau), probe riguros testate din leziuni la persoane cu una sau ambele boli.

Ricord a descoperit în cele din urmă că cele două boli sunt separate. Cercetările asupra acestor două BTS au avansat exponențial de acolo.

Daniel Alcides Carrión (1857–1885)

Unii autoexperimentatori au plătit prețul final pentru a înțelege sănătatea și bolile umane. Și puțini se potrivesc acestui proiect de lege la fel de bine ca și Daniel Carrión.

În timp ce studia la Universitatea Mayor de San Marcos din Lima, Peru, studentul la medicină Carrión a auzit despre un focar de febră misterioasă în orașul La Oroya. Lucrătorii feroviari de acolo au dezvoltat anemie severă ca parte a unei afecțiuni cunoscute sub numele de „febra Oroya”.

Puțini au înțeles cum a fost cauzată sau transmisă această afecțiune. Dar Carrión avea o teorie: ar putea exista o legătură între simptomele acute ale febrei Oroya și „verruga peruana” cronică obișnuită sau „verucile peruviene”. Și a avut o idee pentru a testa această teorie: injectându-se cu țesut de verucă infectat și să vadă dacă a dezvoltat febra.

Deci asta a făcut.

În august 1885, a luat țesut bolnav de la un pacient în vârstă de 14 ani și i-a pus colegilor să-l injecteze în ambele brațe. Puțin peste o lună mai târziu, Carrión a dezvoltat simptome severe, precum febră, frisoane și oboseală extremă. Până la sfârșitul lunii septembrie 1885, a murit de febră.

Dar dorința sa de a afla despre boală și de a-i ajuta pe cei care au contractat-o ​​a dus la cercetări aprofundate în secolul următor, determinând oamenii de știință să identifice bacteriile responsabile de febră și să învețe să trateze afecțiunea. Succesorii săi au numit această boală boala Carrión pentru a-și aminti contribuția.

Barry Marshall (1951–)

Totuși, nu toate experimentele riscante de sine se termină în tragedie.

În 1985, Barry Marshall, specialist în medicină internă la Royal Perth Hospital din Australia, și partenerul său de cercetare, J. Robin Warren, au fost frustrați de ani de zile de propuneri de cercetare eșuate despre bacteriile intestinale.

Teoria lor a fost că bacteriile intestinale ar putea provoca boli gastro-intestinale - în acest caz, Helicobacter pylori - dar jurnal după jurnal își respinsese afirmațiile, găsind dovezile lor din culturile de laborator neconvingătoare.

Domeniul medical nu credea în acel moment că bacteriile pot supraviețui în acidul stomacal. Dar Marshall era sigur că era pe ceva. Deci, a luat lucrurile în mâinile sale. Sau în acest caz, propriul său stomac.

A băut o soluție care conține H. pylori, gândindu-mă că va avea ulcer de stomac cândva în viitorul îndepărtat. Dar a dezvoltat rapid simptome minore, cum ar fi greață și respirație urât mirositoare. Și în mai puțin de o săptămână, a început să vărsă și el.

În timpul unei endoscopii la scurt timp după aceea, s-a constatat că H. pylori își umpluse deja stomacul cu colonii bacteriene avansate. Marshall a trebuit să ia antibiotice pentru a împiedica infecția să provoace inflamații potențial letale și boli gastro-intestinale.

S-a dovedit exact așa cum prezisese el: bacteriile ar putea provoca într-adevăr boli gastrice.

Suferința a meritat cu mult când el și Warren au primit Premiul Nobel pentru medicină pentru descoperirea lor pe cheltuiala lui Marshall (aproape fatală).

Și mai important, până în prezent, antibioticele pentru afecțiuni gastrice, cum ar fi ulcerul peptic cauzat de H. pylori bacteriile sunt acum disponibile pe scară largă pentru cei peste 6 milioane de persoane care primesc în fiecare an diagnosticul acestor ulcere.

David Pritchard (1941–)

Dacă consumul de bacterii intestinale nu era suficient de rău, David Pritchard, profesor de imunologie parazitară la Universitatea din Nottingham din Regatul Unit, a mers chiar mai departe pentru a demonstra un punct.

Pritchard i-a lipit 50 de viermi paraziți la braț și i-a lăsat să se târască prin piele pentru a-l infecta.

Înfiorătoare.

Dar Pritchard a avut un obiectiv specific în minte atunci când a întreprins acest experiment în 2004. El credea că te infectezi Necator americanus hookworms ar putea îmbunătăți alergiile.

Cum a venit cu o astfel de noțiune ciudată?

Tânărul Pritchard a călătorit prin Papua Noua Guinee în anii 1980 și a observat că localnicii care aveau acest tip de infecție cu hookworm aveau mult mai puține simptome de alergie decât colegii lor care nu aveau infecția.

El a continuat să dezvolte această teorie timp de aproape două decenii, până când a decis că este timpul să o testeze - pe sine.

Experimentul lui Pritchard a demonstrat că infecțiile ușoare cu hookworm ar putea reduce simptomele alergice prin calmarea răspunsului imun al organismului la alergeni care altfel ar provoca inflamații, cum ar fi cele care duc la afecțiuni precum astmul.

Au fost efectuate numeroase studii care testează teoria lui Pritchard și cu rezultate mixte.

Un studiu din 2017 realizat în Imunologie clinică și translațională a constatat că viermii secretați o proteină numită proteină antiinflamatoare 2 (AIP-2), care vă poate antrena sistemul imunitar să nu inflameze țesuturile atunci când inspirați alergii sau declanșatori de astm. Această proteină poate fi utilizabilă în viitoarele tratamente pentru astm.

Dar un studiu din 2010 privind alergia clinică și experimentală a fost mai puțin promițător. Nu a găsit niciun impact real al viermilor de cârlig asupra simptomelor astmului, în afară de îmbunătățiri minore ale respirației.

În acest moment, poți chiar să te împuști cu viermi de cârlig - pentru un preț accesibil de 3.900 USD.

Dar dacă vă aflați în punctul în care luați în considerare viermii, vă recomandăm să urmați tratamente alergice mai dovedite, cum ar fi imunoterapia cu alergeni sau antihistaminicele fără prescripție medicală.

August Bier (1861–1949)

În timp ce unii oameni de știință schimbă cursul medicinii pentru a dovedi o ipoteză convingătoare, alții, cum ar fi chirurgul german August Bier, o fac în beneficiul pacienților lor.

În 1898, unul dintre pacienții lui Bier de la Spitalul Regal de Chirurgie al Universității din Kiel din Germania a refuzat să fie supus unei intervenții chirurgicale pentru o infecție a gleznei, deoarece el a avut unele reacții severe la anestezie generală în timpul operațiilor anterioare.

Așadar, Bier a sugerat o alternativă: cocaina injectată direct în măduva spinării.

Și a funcționat. Cu cocaină în coloana vertebrală, pacientul a rămas treaz în timpul procedurii, fără a simți o durere. Dar la câteva zile după aceea, pacientul a avut vărsături și dureri îngrozitoare.

Hotărât să îmbunătățească descoperirea, Bier și-a asumat să-și perfecționeze metoda cerându-i asistentului său, August Hildebrandt, să injecteze o formă modificată a acestei soluții de cocaină în coloana vertebrală.

Dar Hildebrandt a bătut injecția folosind dimensiunea greșită a acului, provocând lichidul cefalorahidian și cocaina să se revărseze din ac în timp ce sunt încă blocați în coloana vertebrală a lui Bier. Așa că Bier a avut ideea să încerce injecția pe Hildebrandt.

Și a funcționat. Timp de câteva ore, Hildebrandt nu a simțit absolut nimic. Bier a testat acest lucru în cele mai vulgare moduri posibile. El i-a tras părul lui Hildebrandt, i-a ars pielea și chiar și-a strâns testiculele.

În timp ce atât eforturile lui Bier, cât și cele ale lui Hildebrandt au dat naștere anesteziei coloanei vertebrale injectate direct în coloana vertebrală (așa cum se folosește și astăzi), bărbații s-au simțit îngrozitor pentru o săptămână sau ceva mai târziu.

Dar, în timp ce Bier a rămas acasă și s-a îmbunătățit, Hildebrandt, în calitate de asistent, a trebuit să acopere Bier la spital în timpul recuperării sale. Hildebrandt nu a trecut niciodată peste asta (de înțeles) și și-a rupt legăturile profesionale cu Bier.

Albert Hofmann (1906-2008)

Chiar dacă dietilamida acidului lizergic (mai bine cunoscută sub numele de LSD) este adesea asociată cu hippies, LSD devine din ce în ce mai popular și mai studiat îndeaproape. Oamenii iau microdoze de LSD datorită pretinselor sale beneficii: să fie mai productivi, să nu mai fumeze și chiar să aibă epifanii din alte lumi despre viață.

Dar LSD așa cum îl știm astăzi probabil nu ar exista fără Albert Hofmann.

Și Hofmann, un chimist născut în Elveția, care a lucrat în industria farmaceutică, l-a descoperit complet din întâmplare.

Totul a început într-o zi din 1938, când Hofmann fredona la muncă la laboratoarele Sandoz din Basel, Elveția. În timp ce sintetiza componentele plantelor pentru a fi utilizate în medicamente, el a combinat substanțe derivate din acidul lisergic cu substanțe din squill, o plantă medicinală folosită de secole de către egipteni, greci și mulți alții.

La început, nu a făcut nimic cu amestecul. Dar cinci ani mai târziu, pe 19 aprilie 1943, Hofmann experimenta din nou cu el și, atingându-și fără gândire fața cu degetele, a consumat din greșeală.

Ulterior, a raportat că se simte neliniștit, amețit și ușor beat. Dar când a închis ochii și a început să vadă imagini, imagini și culori vii în minte, și-a dat seama că acest amestec ciudat pe care l-a creat la locul de muncă avea un potențial incredibil.

Așa că a doua zi, a încercat și mai mult. Și în timp ce mergea cu bicicleta acasă, a simțit efectele din nou: prima călătorie adevărată cu LSD.

Această zi este acum cunoscută sub numele de Ziua Bicicletei (19 aprilie 1943) din cauza cât de semnificativă va deveni ulterior LSD: o întreagă generație de „copii cu flori” a luat LSD-ul pentru „a-și extinde mintea” mai puțin de două decenii mai târziu și, mai recent, pentru a explorează utilizările sale medicinale.

Din fericire, știința a parcurs un drum lung

În zilele noastre, nu există niciun motiv pentru care un cercetător experimentat - cu atât mai puțin persoana obișnuită - să își pună propriul corp în pericol în astfel de moduri extreme.

În timp ce calea auto-experimentării, în special sub formă de remedii și suplimente casnice, poate fi cu siguranță tentantă, este un risc inutil. Medicina de astăzi trece prin teste riguroase înainte de a ajunge pe rafturi. Suntem, de asemenea, norocoși să avem acces la un corp tot mai mare de cercetări medicale care ne permit să luăm decizii sigure și sănătoase.

Acești cercetători au făcut aceste sacrificii pentru ca viitorii pacienți să nu fie nevoiți să facă asta.Deci, cel mai bun mod de a le mulțumi este să ai grijă de tine - și să lași profesioniștilor cocaina, vărsăturile și viermii.

Tim Jewell este scriitor, editor și lingvist cu sediul în Chino Hills, CA. Lucrările sale au apărut în publicații ale multor companii de sănătate și mass-media, inclusiv Healthline și The Walt Disney Company.